どんなとき乳腺クリニックにかかるの？

はじめに

はじめまして、湊かおりと申します。社会人1年目でまだまだ学ぶことが多いですが、乳がんについて正しい知識を持つことの大切さを感じ、このブログを書かせていただいています。どうぞよろしくお願いいたします。

乳がんの初期症状を知る重要性

乳がんは女性に多い病気ですが、初期の症状はとてもわかりにくいことが多いです。例えば、普段は感じない小さなしこりや軽い違和感、乳房の少しの痛みなどがあっても「たいしたことない」と見過ごしてしまう方も少なくありません。しかし、こうした小さな変化こそが、乳がんの初期症状である可能性があります。早い段階で気づくことができれば、治療もスムーズに進み、負担も軽くなることが多いのです。だからこそ、自分の体に起きる小さな変化を見逃さず、乳がんの初期症状を知っておくことがとても大切なのです。

早期発見がもたらすメリット

乳がんは早期に発見されるほど治療の成功率が高く、患者さんの負担も減らせます。たとえば、しこりが小さいうちに見つかれば、手術で取り除くだけで済むことも多く、抗がん剤などの強い治療をしなくて済む場合もあります。また、早期発見は治療期間の短縮や日常生活への影響を少なくすることにもつながります。身近な例としては、定期検診で異常を指摘されて早めに治療に入った人の多くが、仕事や家庭生活を続けながら治療できています。こうしたメリットを知って、日頃から自分の乳房の状態をチェックし、気になることがあればすぐに専門医に相談する習慣を持つことが大切です。

１．乳がんの代表的な初期症状とは

しこりや硬さの違和感

乳がんのもっともよく知られている初期症状の一つが、乳房にしこりや硬さを感じることです。これは、自分で触ってみて「いつもと違うかも？」と思う小さなかたまりや硬い部分のことを指します。たとえば、入浴中や洋服を着替えるときに触れてみて、普段はなかった小さなしこりを見つけた場合は要注意です。しこりは必ずしも痛みを伴うわけではないので、気づきにくいこともありますが、違和感を感じたら早めに専門医に相談しましょう。

乳房の痛みや違和感

乳房に感じる痛みや重さ、チクチクとした違和感も乳がんの初期症状の一つです。特に、生理前後の痛みとは違い、一定の場所に持続的な痛みや違和感がある場合は注意が必要です。例えば、洋服の擦れで痛みが強くなったり、触るとズキズキと感じることがあります。こうした症状は風邪や筋肉痛などとは異なり、自然に治りにくい場合が多いので、自己判断せず専門のクリニックで検査を受けることが大切です。

乳頭の変化や分泌物

乳頭にかゆみやただれができたり、形が変わったりすることも乳がんの初期症状のサインです。また、乳頭からの分泌物が増えたり、血が混じったような液体が出る場合も注意が必要です。たとえば、ふだんはないのに片方の乳頭から透明や黄色、時には赤い液体が出ることがあります。こうした変化に気づいたら、早めに医療機関での検査をおすすめします。

２．見逃しやすい初期症状のポイント

皮膚の変化やえくぼ状のくぼみ

乳がんの初期症状は、しこりや痛みだけでなく、乳房の皮膚に現れる変化にも注意が必要です。例えば、乳房の皮膚に「えくぼ」のようなくぼみや、みかんの皮のようなブツブツした凹凸ができることがあります。これは、がん細胞が皮膚の下の組織に影響を与え、引っ張ってしまうために起こります。見た目には気づきにくいこともあるので、鏡で定期的に乳房の状態を確認すると良いでしょう。もし皮膚の色が赤くなったり、ただれやかゆみが続く場合も、早めに専門医に相談してください。

乳房の形やサイズの左右差

左右の乳房の形や大きさに突然の違いが出ることも、見逃しがちな乳がんのサインです。例えば、いつもと比べて片方の乳房が明らかに膨らんでいる、または縮んでいると感じる場合は要注意です。こうした変化は腫瘍の成長によって引き起こされることがあり、自己検診の際には左右のバランスを意識して確認しましょう。日常生活で気づきにくい場合は、パートナーや家族にチェックしてもらうのもおすすめです。

わきの下のリンパ節の腫れ

乳がんは乳房だけでなく、周囲のリンパ節にも影響を及ぼすことがあります。特にわきの下にあるリンパ節が腫れると、手で触れてしこりを感じることがあります。わきの下に違和感や痛みを感じたり、丸くて硬いしこりがある場合は早めの受診が必要です。リンパ節の腫れは風邪や感染症でも起こることがありますが、持続する場合は乳腺クリニックで詳しい検査を受けることが大切です。

３．初期症状を感じたらどうするか

早めの受診と検診の重要性

乳がんの初期症状に気づいたら、できるだけ早く専門の医療機関を受診することが大切です。例えば、しこりや乳房の変化に気づいてから数週間様子を見ているうちに症状が進んでしまうこともあります。定期的な乳がん検診も重要で、特に40歳以上の方は2年に1回のマンモグラフィー検査が推奨されています。検診で異常が見つかれば、早期発見・早期治療につながるため、不安がある場合は迷わずクリニックを訪ねましょう。

自己検診の方法と注意点

自己検診は自宅でできる簡単な方法ですが、正しいやり方を知ることが重要です。例えば、鏡の前で乳房の左右差や皮膚の変化をチェックし、次に横になって指の腹を使って乳房全体をゆっくりと触りましょう。しこりや硬さ、痛みを感じる部分がないかを確認します。ただし、自己検診で異常を感じてもあまり怖がりすぎず、専門医の診察を受けるための目安としてください。また、生理周期による乳房の変化もあるため、検査は生理後の数日間が適しています。

医師に相談するときのポイント

医師に相談する際は、気になる症状や気づいた変化をできるだけ詳しく伝えることが大切です。例えば、「いつからしこりに気づいたか」「痛みの有無やどんな痛みか」「乳頭からの分泌物の色や量」などを具体的に話すと、医師も的確な診断がしやすくなります。もし過去の検診結果や家族歴があれば、それも伝えておくと良いでしょう。質問や不安に思うことは遠慮せずに相談し、納得できるまで話すことが、安心して治療を進めるポイントです。

まとめ

乳がんの初期症状は、しこりや痛み、乳頭の変化だけでなく、皮膚のえくぼ状のくぼみや左右の乳房の大きさの違い、わきの下のリンパ節の腫れなど、多様なサインがあります。これらは見逃しやすいため、日頃から自分の体をよく観察し、気になる変化があればすぐに専門医に相談することが大切です。早期発見によって治療の負担を軽減できるため、定期的な検診や正しい自己検診を習慣にしましょう。医師に相談する際は、症状の経過や気になる点を具体的に伝え、不安を抱え込まずに話すことが安心につながります。自分の体を大切にし、早めの行動を心がけることで、乳がんのリスクを減らし健康を守っていきましょう。